Mantelzorger Ella over haar bijzondere band met haar zus Willie

Zorgen zit in mijn natuur 

Ella (67) is de middelste van zeven kinderen en heeft van jongs af aan een bijzondere band met haar zusje Willie (62). "We zijn stapelgek op elkaar. Voor haar zorgen voelt dan ook heel natuurlijk," vertelt Ella. Gelukkig is dat wederzijds en is Willie niet alleen dol op Ella, maar ook op Ella haar man, kinderen en kleinkinderen. 

Zorgen zit in Ella’s natuur. "Ik heb altijd als peuterleidster gewerkt op de peuterspeelzaal en sta graag klaar voor iedereen die hulp nodig heeft. Als iemand in mijn omgeving ziek is, doe ik bijvoorbeeld boodschappen of help ik in het huishouden. Vroeger ging ik wekelijks naar mijn tante om haar te wassen en na het overlijden van mijn moeder heb ik voor mijn vader gezorgd. Nu woon ik in een appartementencomplex waar ook veel oudere mensen wonen. Hier probeer ik ook mijn steentje bij te dragen. Zoals elke maandag kaarten met mijn oudere buurvrouw. Soms cijfer ik mezelf iets te veel weg, maar ik haal zoveel voldoening uit het helpen van anderen." 

Ik krijg er zoveel voor terug 

"Eigenlijk zie ik mezelf niet echt als mantelzorger, maar gewoon als grote zus. Zorgen voor Willie voelt vanzelfsprekend, zeker sinds het overlijden van onze moeder in 1993. Of het nu gaat om het regelen van een fijne woonplek, het beheren van haar financiën en post, het kopen van kleding, boodschappen en cadeautjes of urenlang samen puzzelen. Ella doet het allemaal met liefde. 

Natuurlijk regel ik veel voor haar, maar ik krijg er zoveel voor terug. Ze is altijd blij als ze mij ziet. Onze band is lastig te omschrijven, maar alles wat ik voor Willie doe, komt recht uit mijn hart." 

Omringd door liefdevolle zorg 

Gelukkig hoeft Ella tegenwoordig niet meer alle zorg alleen te dragen. Naast de fijne begeleiding op Willie’s huidige woongroep, springt ook haar jongste broertje regelmatig bij. "Hij haalt haar en twee andere bewoners vaak op maandag op voor een potje jeu de boules. Daar geniet ze enorm van. Ook mijn dochter en schoondochter helpen mee, bijvoorbeeld met het beheren van de financiën." 

Die steun is waardevol, zeker omdat Ella zelf ook het nodige heeft meegemaakt met haar gezondheid. Van een levertransplantatie tot meerdere mislukte hernia-operaties. "Het is een enorme geruststelling om te weten dat er meer mensen zijn die met liefde voor Willie willen zorgen. Maar eerlijk is eerlijk: als ik haar een week niet heb gezien, begint het meteen weer te kriebelen. Zelfs als we elke dag hebben gebeld." 

Haar glimlach is alles waard 

Ella wil zoveel mogelijk mooie herinneringen maken met Willie. "We hebben Willie en haar inmiddels overleden vriend Nico een paar keer meegenomen naar Preston Palace. Renee (de zus van Nico) en haar man Bert gingen ook mee. Voor Willie was dat echt een mini-vakantie. Als ik die twee samen met rollator op de dansvloer zag genieten, genoot ik zelf net zo mee. Zelfs als ze 's avonds uitgeput bij ons op de kamer lag te snurken, voelde ik nog steeds vreugde. Haar glimlach is alles waard."